PUCV desarrolla biopolímero natural para reducir erosión en depósitos de relaves mineros
Un equipo interdisciplinario de la Pontificia Universidad Católica de Valparaíso (PUCV) desarrolla una solución biotecnológica para disminuir la erosión provocada por el viento en depósitos de relaves mineros, mediante un polímero natural elaborado a partir de alginato bacteriano.
Fuente: ExtraNoticias.cl
En Chile existen actualmente 795 depósitos de relaves distribuidos en nueve regiones. De ellos, 475 se encuentran inactivos y 176 en situación de abandono, según los antecedentes entregados en el proyecto.
La iniciativa es liderada por Álvaro Díaz, académico de la Escuela de Ingeniería Bioquímica de la PUCV, y pretende generar un producto que estabilice la superficie de los relaves mediante una capa protectora que reduzca el levantamiento de material particulado.
Díaz explicó que “la idea comenzó hace algunos años, cuando formamos un equipo interdisciplinario con profesionales de la Escuela de Ingeniería de Construcción y Transporte y la Escuela de Ingeniería Bioquímica de la PUCV, para resolver un problema específico que decía relación con la erosión que genera el viento en los relaves, y que afecta el ambiente y la salud de las poblaciones cercanas”.
El proyecto denominado “Desarrollo de un nuevo biopolímero natural para controlar la erosión eólica en relaves mineros (DEBIOMIN)” utiliza la bacteria Azotobacter vinelandii para producir alginato, permitiendo modificar las características del polímero según las necesidades de aplicación.
A diferencia de otros supresores químicos utilizados para controlar la erosión, esta alternativa destaca por su solubilidad, compatibilidad con procesos de revegetación y características biodegradables.
Actualmente, la investigación se encuentra en una etapa de desarrollo tecnológico TRL 3 y apunta a avanzar hacia TRL 5 mediante pruebas de escalamiento junto a la empresa SVCorp y una compañía minera.
El proyecto cuenta con financiamiento del concurso FONDEF IDeA I+D de la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo de Chile (ANID), además de la participación de académicos y estudiantes de la PUCV que trabajarán en el desarrollo experimental durante los dos años de ejecución.
